「天地」和「宇宙」

提起「天地」，不其然令人想起盘古开天辟地的神话。传说那茫茫苍天，大地，在远古时是不存在的，那时到处是一片浑沌，没有东西南北，没有上下左右。在这浑沌之中生出了一位大神，他就是巨人盘古了。盘古手持神斧，一下一下将天地劈开，轻清的部分飘浮向上，成为天；重浊的部分沉在下面，成为地。天地就这样形成了。这里所指的「天地」就是人们日常所见的蓝天、大地、星斗银河。它和我们现在所说的「宇宙」还有很多不同。宇和宙在中国古代很早就定义为空间和时间，「四方上下曰宇，往古来今曰宙」。宇就是东西南北上下六个方向，即现代所说的「三维空间」，宙是指过去、现在、未来，表示时间的概念。

在战国时代的「墨子」一书中曾有空间和时间互相联系的描述，而明确把宇宙成为合一个词的首先是东汉的科学及天文学家「张衡」。张衡是研究浑天说的重要人物，他说「过此而往者，未之或知也。未之或知者，宇宙之谓也。宇之表无极宙之端无穷。」他将天地比喻成鸡蛋壳，地像蛋黄，天包着地，日月星辰就在天上运动。而天地外还有宇宙包容万物。

浑盖之争

古代传说，水神共工和火神祝融二人为了统治天下而互相争战。共工战败，盛怒之下一头撞倒了位于大地西北角尽头的不周山。不周山是八根擎天柱之一，撞倒不周山，西北方的天就塌了下来，缚住天穹枢纽的大绳子也断了，大地的东南角就陷了进去。于是日月星辰都移向西北方，流水泥沙都朝东南方去。这则故事虽属传说，但它反映了古人已观察到星辰移向西北，河水向东南流的自然现象，也反映了古人关于天地结构的看法。

没有历法的时代

在远古时代，人们怎样计算日子的呢？一个人出门，要多少天才能到？古人想出了一个办法，当他出门时，只要带一根绳。走一天打一个结，到目的地就知道是多少天。回家时，走一天就解一个结，解完了，家也就到了，此乃古人「结绳记日」法。再如两人约好五天后见面，他们就在一片小木片或竹片上刻五划，然后各拿一半，每过一天，两人都削去一格。当木片刻格削完了，也到约会的时间。此为「刻木相会」。