风水一词，是指古人选择建地之时，对各种条件，如气候、地质、地形、环境、景观等因素的综合判断，以及建筑当中的种种禁忌的总称。此种学说起源于上古择地定居，形成于汉朝之际，成熟于唐宋，到了明清时期达到最高顶点。

风水大致可分为两个派别：一是形势（峦头）派，另一个是理气派。前者着重于山川大地的形势与环境的选择；后者偏重于方位座向与阴阳五行的应用。其中又分有侧重阴宅与阳宅之别。此种学说的理论是建立于古代中国人对「气」的概念上。古人认为整个宇宙是由「气」生成，天地未形成之前是一个「无」，天地乃由「无」中之元气生成，轻的气上升为天，浊的气下降为地，这轻与浊的气就是阴阳二气。而传统风水的看法，都是以此种阴阳二气所讲的「聚气」原理而推演开来的。

根据「葬经」一书的作者郭璞所提到的观念，人死后所遗留的骸骨，是人气的凝结物，选一处聚气的地方下葬，与地气相感应，受到地中生气的影响，便可保护遗骨不受到水泉蝼蚁之患，并可藉此庇荫生者。古时便有此种认识，如东南沿海的百越人，在人去逝之后要葬两次，第一次将尸体埋葬等若干年后，尸体腐烂为土之后，再拣出其骨洗净装入称为「金塔」的陶缸内，然后选吉日择吉地再葬。对这种习俗，古人安居下葬必定选择一个「藏风聚气」的地方。这种保存祖先的遗骨的习俗，普遍存在于各民族之间，间接促进了堪舆风水学说的风行。