人类和动物皆有性别之异，人类有男女之分，动物有雌雄之别；宇宙大自然有上下凉热之异，上为天，下为地，太阳为热，月亮为凉；方位有南北之分，东西之别。男和女、雌和雄、上和下、凉和热、天和地、日和月、南与北、东与西，它们各自是既相反又相成、既对立又统一的关系。这种关系中的两方，各自具有与对方完全相反的特性（如男人刚健、女人柔顺，阳光炽热、月光清凉），这相反的两种特性就称之为阴阳。如果一方为阴，另一方就为阳。阴与阳相反而对立。

宇宙万物的特质虽千差万别，但若按其属性归纳分类，却不外乎两大类阴类和阳类。

阴类事物具有如下某些特性：

柔弱、内向、含蓄、安静、包容、模糊、消极、抽象、神秘、黑暗、收缩、保守、顺从……

阳类事物具有如下某些特性：

刚强、外向、外露、躁动、狭窄、清晰、积极、具体、明朗、光明、伸展、开拓、对抗……

显而易见，阴与阳的特性是对立的，相反的。

阴和阳是统一的。比如，男和女统属于人的范畴，雌和雄统属于动植物的性别范畴，日和月统属于宇宙的范畴，上和下统属于位置的范畴，东西南北统属于方位的范畴。

阴和阳是相互依赖，虽相反但又相成的。男女缺一，人类不能繁衍；雌雄缺一，动物则会绝灭；日月缺一，则不能形成地球的二十四个节气；无上则无所谓下，无东则无所谓西。只有阴阳的相互作用，才能成就万物。

综上所述，阴阳是既相互对立，又相互依赖，既相对独立，又不可分割的共同体。简言之，阴阳是相反相成、对立统一的一对共同体。这就是华夏民族的祖先所创立阴阳学说。它是华夏民族的古典哲学和思想精髓，是中华文化的源流。

马克思主义哲学的矛盾论和对立统一观点与上述阴阳学说丝丝入扣，完全一致。但马克思主义哲学的诞生比阴阳学说要晚数千年。因此，阴阳学说是最古老的、神圣的哲学，是中华民族的宝藏和骄傲。

那么，五行又为何物呢？

阴阳只概括了事物的两大类属性，笼统而抽象。为了描述宇宙万物具体特性，还得更进一步。我国古代先贤通过长期的、大量的观察、体悟、研究，发现宇宙万物虽千姿百态，但其中某些事物却有着共同的性质，通过类比和归纳，最后把所有事物分成了五大类，分别用金、木、水、火、土代表。金、木、水、火、土本是五种具体的物质，由于它们的特性可以代表宇宙万物的五大类特性，因此就以它们为代表来对宇宙万物进行分类，一共分为五类。因为宇宙万物都是处于一种绝对的运动状态，所以宇宙万物便统称为五行。行者，运动之意也。五行就代表五大类运动着的事物，代表宇宙万物。

宇宙万物不但有其形，而且有其气。看得见摸得着的称之为形，看不见摸不着的称之为气。形和气的结合便产生一种作用。比如人的肉体为看得见摸得着的东西，为其形。精神灵魂、思想为看不见摸不着的东西，为其气，肉体（形）和精神、灵魂（气）的结合便产生了生命。精神、灵魂、思想一旦脱离了肉体，生命就随之消亡，变成死人，成为尸体。可见，物之气的重要绝不亚于物之形。

中国术数中所讲的五行主要是指五行之气。